幼兒在○至六歲期間，是他一生中心智發展最重要的時刻，是開發其腦部功能的黃金時期；幼兒會像海棉吸收水份般把他所能感受到的事物完全吸收，然後慢慢在腦海裡建立起對這世界最初的印象和了解。

在第一階段於0-3歲，為“無意識吸收期”，這時期的兒童通過感覺和動作探索環境，同時學習語言文化。他們受到強烈的、天賦的內在潛能的控制，他們還沒有明辨是非的能力，凡是環境中所看到的、所聽到的，都會被無條件地吸收。並形成其人格的一部分。兒童通過與周圍環境的密切接觸和情感聯繫，積極地從周圍環境中吸收各種印象、文化和基本的社會互動模式，並發展出個人的個性和行為模式。

第二階段於3-6歲，為“有意識吸收期”。這個時期的兒童開始進入有意識吸收階段。隨著知識的增加和語言能力的提高，兒童開始有意識的主動學習，他們對於周圍的環境變得有選擇性，並進而發展出自己的判斷力。這時的兒童變成了一個講求實際的、感性的探索者。他們能注意到事物之間的關係，並能進行對比。此時，兒童已能將感覺經驗分類、提煉，將過去吸收的經驗帶到意識中，於是兒童就逐漸建構起自己的心理，直到他們擁有記憶力、理解力和思維能力。兒童就是這樣通過與環境的互動而自然地進行學習的，因此環境創設對於兒童的發展具有重要的意義。